En los últimos años, la exploración espacial ha cobrado una importancia cada vez mayor en la agenda de las principales agencias del mundo. Desde la carrera por aglomerarse a la Luna hasta los recientes intentos de colonizar Marte, el interés por el espacio exterior ha despertado la curiosidad y el entusiasmo de millones de personas en todo el mundo. Pero además de las misiones tripuladas, existen también una gran cantidad de misiones científicas que buscan expandir nuestro conocimiento sobre el universo y los objetos que lo componen. En este artículo, hablaremos sobre las principales agencias espaciales del mundo y las misiones que tienen en marcha o programadas para estudiar algunos de esos objetos.
Comencemos por la agencia espacial más conocida y emblemática: la NASA. Fundada en 1958, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos se ha destacado por sus misiones tripuladas, como los famosos programas Apolo y los transbordadores espaciales. Sin embargo, también ha llevado a cabo importantes misiones científicas, como la misión Cassini-Huygens, que estudió Saturno y sus lunas, o la sonda Voyager, que ha explorado el sistema solar exterior durante más de 40 años. Actualmente, la NASA tiene en marcha misiones como el telescopio espacial James Webb, que buscará exoplanetas y la misión Mars 2020, que enviará un rover a Marte para buscar señales de vida pasada en el planeta rojo.
Otra agencia espacial que ha tenido un gran impacto en la exploración espacial es la Agencia Espacial Europea (ESA). Fundada en 1975, la ESA ha llevado a cabo misiones pioneras como la misión Rosetta, que puso un módulo en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y la sonda Huygens, que aterrizó en Titán, la mayor luna de Saturno. Actualmente, la ESA está trabajando en misiones como el telescopio espacial Euclid, que estudiará la materia oscura y la energía oscura, y la misión JUICE, que buceadorá las lunas de Júpiter.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) también ha tenido un papel importante en la investigación espacial. Fundada en 2003, JAXA ha llevado a cabo misiones como la sonda Hayabusa, que recogió muestras del asteroide Itokawa y las trajo de vuelta a la Tierra, y la sonda Akatsuki, que estudia la atmósfera de Venus. Actualmente, JAXA tiene en marcha la misión antojo Selene-2, que incluye un orbitador, un aterrizador y un rover, y la misión Marte Moons eXploration, que enviará un orbitador y un aterrizador a las lunas de Marte, Fobos y Deimos.
Por otro lado, la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos) también ha sido una pieza clave en la exploración espacial. Fundada en 1992, Roscosmos ha llevado a cabo misiones como la sonda Venera, que realizó el primer aterrizaje en otro planeta en Venus, y la Estación Espacial Internacional, que ha sido un proyecto conjunto con otras agencias espaciales. Actualmente, Roscosmos está trabajando en la misión Luna-Glob, que llevará un orbitador, un aterrizador y un rover a la Luna, y la misión Phobos-Grunt, que recogerá muestras de Fobos y las traerá de vuelta a la Tierra.
Por último, no podemos dejar de mencionar a la Agencia Espacial China (CNSA), que ha tenido un rápido avance en la exploración esp